Åpenhet og innsyn i Askøy kommune

Innbyggere gir stadig vekk signaler om at det er vanskelig å få innsyn i kommunale dokumenter, at det er utfordrende å komme i kontakt med kommunalt ansatte, og at kommunen ikke svarer på klager og henvendelser.

Dette er dessverre ikke nye signaler. Gjennom år har det vært påpekt at kommunen med stadighet viser mangelfull forvaltningsskikk og ofte bryter offentlighetslovens føringer om innsynsrett.

Askøy kommune fremstår i mange sammenhenger lukket, vanskelig å få i tale og svært passive i å respondere på innsynskrav. Dette fører til utfordringer for innbyggere i å ivareta egne interesser. Det gjør det også vanskelig for mange å bidra i en offentlig samtale eller debatt.

Gjennom år har politikere og andre tatt opp kommunens mangelfulle håndtering av innsynskrav og treghet eller unnlatelse på å svare på klager og henvendelser.

Det har vært fremmet flere interpellasjoner, spørsmål og forslag fra politisk hold for å bedre kommunens praksis på disse områdene.  Som følge av dette politiske engasjementet, vedtok kommunestyret i juni 2024 at det skulle utarbeides en helhetlig strategi for fremtidig åpenhet og innsyn.

Nå har vi fått administrasjonens svar på denne bestillingen. Det er utarbeidet et dokument som skal si noe om rammer og retning for kommunens arbeid med å legge til rette for åpenhet og medvirkning. Tittelen på dokumentet er «Åpenhetskultur og demokratisk deltagelse».

Dokumentets innhold er dessverre skuffende. I praksis er det bare en gjennomgang av lov- og forskriftskrav som kommunen uansett må forholde seg til.

Det som hadde vært positivt, var om strategien hadde omtalt hva kommunen vil gjøre for aktivt å legge til rette for innsyn og åpenhet.

Et sentralt mål burde være at innbyggere og offentligheten gis muligheter for selvbetjent innsyn. Det innebærer fulltekstpublisering av dokumenter. Dette vil gjøre det svært innbyggervennlig å hente dokumenter og informasjon fra bl.a. kommunens byggesaksbehandling, planarbeid, VA-saker, politisk saksbehandling og fra den generelle postlisten.

I dag virker det som om det bare er noen utgående dokumenter som det er mulig å laste ned direkte. Alt for mange dokument, og spesielt inngående, må en be om innsyn i. Dessverre viser erfaring at det kan ta lang tid, og flere purringer, før innsynskravet blir betjent.

Offentlighetslovens prinsipper kan også uthules av at dokumenter ikke journalføres fortløpende. Det kan føre til at det blir «hull» i postlisten og at denne ikke er oppdatert til enhver tid.

For å bøte på dette, er det viktig at saksbehandlere er kjent med plikten til å journalføre slik at dokumenter ikke blir liggende "skjult" i lengre tid uten at disse blir gjort tilgjengelig på postlisten. Saksbehandlere må også huske på å journalføre SMS-meldinger, e-poster og annen kommunikasjon når dette er et ledd i saksbehandling.

Dessverre ser vi alt for ofte at saksbehandlere i Askøy kommunen unnlater å journalføre dokumenter slik at det sikres innsyn i disse. Dette kan skyldes mangel på kunnskap om regelverket, bristende holdninger til offentlighet og en organisasjonskultur som kan preges av at det ikke er ønskelig å bli sett i kortene.

I en tid der det er utfordringer med å rekruttere og motivere innbyggere til aktivt å delta i lokalpolitikken, burde strømming av kommunestyremøter og sentrale utvalgsmøter være et virkemiddel for å øke interessen.

Det vil bidra til at innbyggere, frivillighet og næringsliv kan følge sine saker uten å møte opp på rådhuset og kanskje vente i timevis. Samtidig vil innbyggere få kunnskap om ulike politiske valg og gjøre seg kjent med ulike forslag som fremmes i sakene. Da ville de politiske skillelinjene bli klarere og politikken til alle politiske partier og grupperinger ville blitt mer synlig. Det ville trolig fremmet interessen for lokalpolitikken.

Strømming av politiske møter, og at disse legges ut på kommunens nettsider, burde Askøy kommune prioritert. Dessverre arbeider administrasjonen seint, samtidig som posisjonen med Høyre i spissen gjør dette til et budsjettspørsmål.

Derfor har vi ennå ikke fått gjennomført strømming av politiske møter. Det fører til at mange vil oppleve at viktige politiske beslutninger tas i rom som i praksis er lukket. Det er ikke alle som kan møte fram i sann tid og følge møteavvikling på dag- eller kveldstid. En slik mangel på åpenhet fremmer ikke rekrutteringen til lokalpolitikken.

Det er et lederansvar å sørge for at Askøy kommune oppleves som åpen og legger til rette for effektive innsynsløsninger. Derfor er det viktig at kommunedirektøren griper fatt i utfordringene, og går i spissen for arbeidet med å utvikle en åpen og tillitsskapende kommune.

Det krever målrettet og dedikert arbeid. Oppgaven er imidlertid svært viktig fordi åpenhet er et verdivalg som vil styrke lokaldemokratiet og øke interessen for lokalpolitikken.

Åpenhet kan oppleves krevende, både for administrasjon og politikere. Belastningene åpenhet kan gi, må aldri føre til et det utvikler seg en kultur og holdninger der en prøver å unnta opplysninger og dokumenter fra offentlighetens kunnskap, eller at man prøver å lukke møter uten lovmessig forankring.

Åpenhet er en helt nødvendig forutsetning for at lokaldemokratiet og folkestyret skal fungere. Askøy kommune må gjøre alt som er nødvendig for å styrke demokratiske prosesser og mulighetene til å utøve et lokalpolitisk engasjement. Det vil bygge tillit som askøysamfunnet vil være tjent med.